Фамилия Курдуяк звучит непривычно для русского уха, но её устройство прозрачно и указывает на западную окраину славянского мира. В основе лежит корень «курд-», а суффикс «-як» — типичный для польских, украинских и белорусских фамилий. Такое окончание часто обозначало носителя признака: «тот, кто имеет отношение к чему-то» или «сын такого-то». В украинском языке суффикс «-як» может указывать на происхождение от прозвища, а в польском — быть уменьшительным.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «курдупель» или «курдупелый» — так в польских и западноукраинских говорах называли низкорослого, коренастого человека, крепыша. Слово восходит к «kurdupel» — коротышка, недоросток. Со временем прозвище Курдуй или Курдупель могло сократиться до Курдуяк, то есть «сын (или потомок) Курдуя». Менее убедительная гипотеза выводит фамилию от тюркского «курд» (волк, а также название народа), но для славянских земель такое заимствование маловероятно — гораздо логичнее местное, бытовое прозвище.

Изначально фамилия Курдуяк бытовала на территории Подляшья, Галиции и Западной Украины. В России она встречается редко и, скорее всего, попала сюда в результате переселений или после Второй мировой войны. Сословного барьера у фамилии не было: её мог получить и крестьянин, и шляхтич, если прозвище закрепилось за родом. В реестрах Речи Посполитой встречаются варианты написания: Kurdujak, Kurdiak, Kurdułak — что подтверждает народное, а не книжное происхождение.

Единственная деталь, которая выделяет эту фамилию среди десятков похожих: она почти не изменилась за 300 лет. В метрических книгах XVIII века её писали так же, как сейчас. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым, и носители не пытались его «облагородить» русификацией. Курдуяк — фамилия-характеристика, которая досталась от предка, которого в деревне знали как невысокого, но крепкого человека.