Фамилия Куренной — наглядный пример того, как военная и административная структура Запорожской Сечи породила устойчивое родовое имя. В основе лежит слово «курень». В Сечи так называли не просто жильё, а самостоятельное военно-административное подразделение — полк или роту, состоявшую из нескольких казацких селений. Соответственно, «куренной» — это тот, кто относился к куреню, а чаще всего — куренной атаман, то есть выборный командир этого подразделения.

Именно с должностью и общественным положением и связана самая вероятная версия происхождения фамилии. Прозвище Куренной могли дать либо самому атаману, либо заметному казаку, который долгое время возглавлял курень или был его ярким представителем. В среде запорожских и донских казаков такие прозвища легко переходили в фамилии, закрепляя за родом память о военной или административной роли предка.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована от прозвища с типичным суффиксом прилагательного -н(ой). Такие фамилии, по сути, являются застывшей формой прозвища-характеристики. Интересно, что в украинской ономастической традиции эта фамилия часто закрепляется в форме Курінний, что ближе к фонетике украинского языка, но в русском написании прижился вариант с «е» — Куренной.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у казачества шёл в XVI–XVII веках, но окончательно они закрепились к концу XVIII — началу XIX века. Тем не менее, фамилия Куренной — не просто бытовое прозвище, а живой памятник славянской военной культуры и устройства Запорожской вольницы.