Фамилия Куренной напрямую связана с устройством Запорожской Сечи. В её основе лежит слово «курень» — так называли административное подразделение, объединявшее несколько казацких селений и их жителей. Главой такого объединения был куренной атаман, поэтому прозвище Куренной, скорее всего, указывало не на место жительства, а на должность или общественное положение человека. Родоначальник фамилии мог занимать этот пост или быть видным членом куреня.

Словообразовательная модель здесь проста: основа «курень» плюс суффикс -н(ой), характерный для прилагательных, которые переходили в прозвища. Такая форма — без патронимического суффикса -ов/-ев или -ин — встречается реже, чем типичные русские фамилии, и выдаёт украинское или южнорусское происхождение. На Украине и в казачьих областях России (Кубань, Дон) фамилия Куренной распространена заметно шире, чем в центральных регионах.

Интересно, что слово «курень» имело и бытовое значение — временное жильё, шалаш, землянка. В некоторых говорах так называли отдельный дом или крестьянскую усадьбу. Поэтому не исключено, что в отдельных случаях прозвище Куренной давали человеку, жившему на отшибе, в отдельном курене, или тому, кто строил такие жилища. Однако первая версия — атаманская — выглядит убедительнее: она связывает фамилию с конкретной исторической структурой, а не с бытовой случайностью.

Фамилия не относится к числу массовых, но и редкой её не назовёшь. Среди носителей встречаются люди разных профессий, и никакой сословной привязки у неё нет: куренными атаманами могли быть и зажиточные казаки, и выходцы из простых семей. Сама фамилия — живая отсылка к эпохе вольностей Запорожского войска, когда административное деление определяло не только границы, но и общественный статус человека.