Фамилия Кургульский — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за столетия. Её ядро — слово «кургузый», то есть короткий, обрубленный, куцый. В старину так говорили не только об одежде («кургузый кафтан»), но и о человеке невысокого роста, с короткой шеей или даже о том, кто говорил резко и отрывисто. Модель образования типична для польско-украинского пограничья: суффикс -ский указывает либо на шляхетское происхождение, либо на связь с местностью. Второе вероятнее: прозвище Кургузый могло стать основой для названия хутора или усадьбы, а жители этого места уже получали фамилию Кургульские.

Географически фамилия тяготеет к западу бывшей Российской империи. В метрических книгах XIX века Кургульские чаще всего встречаются в Волынской, Подольской и Минской губерниях. Это совпадает с ареалом распространения суффикса -ский среди крестьян и однодворцев — в отличие от великорусских регионов, где преобладали фамилии на -ов/-ев. Интересно, что в белорусском языке сохранилась форма «кургулы» — то же значение «короткий», но с другим оттенком: так могли назвать человека с кривыми или короткими ногами. Вероятно, в разных говорах прозвище давали по разным внешним приметам.

В польском ономастиконе встречается фамилия Kurgulski, что подтверждает гипотезу о западнорусском или польском происхождении. Вариант с мягким знаком (Кургульский) — результат адаптации к русской орфографии, где -ль- передаёт палатализацию, несвойственную польскому языку. Родственные фамилии — Кургузов, Кургузкин, Кургуль — образованы от той же основы, но по другим моделям. Кургульский стоит особняком: суффикс -ский не просто указывает на принадлежность, а словно закрепляет за носителем статус «человека из рода Кургузых» или «обитателя Кургузьего места».

Сословная принадлежность носителей неоднородна. В ревизских сказках начала XIX века Кургульские записаны и как мещане, и как государственные крестьяне, и как мелкая шляхта. Последние, вероятно, вели свой род от тех, кто когда-то получил прозвище за низкий рост или коренастое сложение, но со временем закрепил его в гербовнике как фамилию. Впрочем, документальных подтверждений внесения Кургульских в дворянские родословные книги нет — это скорее местная традиция, чем официальный статус.