Фамилия Кургулина — женская форма фамилии Кургулин, которая образована от прозвища Кургулый. В русских говорах «кургулый» значило «короткий, куцый, обрубленный». Так могли прозвать человека невысокого роста, либо того, кто носил короткую, не по обычаю, одежду — например, кургузый кафтан или зипун. Прозвище было не обидным, а скорее описательным, бытовым.

Словообразовательная модель проста: основа «кургул-» плюс типичный русский суффикс принадлежности «-ин». Вариант «Кургулов» (с суффиксом «-ов») тоже встречается, но реже. Суффикс «-ин» в фамилиях чаще указывал на прямую родственную связь: «чей?» — «Кургулин», то есть сын или дочь Кургулого. В говорах слово «кургулый» имело и переносное значение — «скупой, прижимистый», так что в основе могла лежать и черта характера.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к бывшим Владимирской, Костромской, Ярославской губерниям, где диалектное слово «кургулый» было в ходу. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли прозвище. В списках однодворцев и крестьян XVII–XVIII веков попадаются Кургулые и Кургулины — это были люди незнатного происхождения, чаще крестьяне или посадские.

Спорных версий происхождения у фамилии нет: корень прозрачен и зафиксирован в словаре русских народных говоров. Иногда путают с тюркским «кургул» (ястреб), но для русской фамилии это натяжка — прозвище Кургулый в документах устойчиво связано именно с русской лексикой.