Фамилия Кургулиева — женская форма фамилии Кургулиев, которая образована от прозвища или имени Кургулий. Основа здесь — прилагательное «кургузый», которое в русских говорах означало «короткий, обрубленный, куцый». Чаще всего так называли человека невысокого роста, либо того, кто носил короткую, не по фигуре одежду. Слово «кургузый» фиксируется в словарях с XVIII века, и прозвище Кургуз, от которого пошли Кургузовы, встречается в старых писцовых книгах. Но в фамилии Кургулиев — не стандартный суффикс -ов, а более редкий -лиев, который указывает на тюркское или кавказское влияние на словообразование.

Суффикс -лиев типичен для фамилий, возникших в среде народов Северного Кавказа и Поволжья, особенно у кумыков, ногайцев, балкарцев. В тюркских языках суффикс -лы/-ли образует прилагательные со значением «обладающий чем-то»: например, «кургузлы» — «короткий, куцый». При переходе в русскую фамилию к основе на -ли добавили русский суффикс -ев, получилась форма Кургулиев. Таким образом, носитель фамилии — потомок человека, которого в тюркоязычной среде прозвали Кургузлы (коротышка, невысокий), а при записи в русские документы фамилию оформили по русской модели.

Географически фамилия Кургулиева тяготеет к Дагестану, Чечне, Ставропольскому краю и Астраханской области. Встречается она и у калмыков, где форма Кургулиев тоже возможна, но с другим ударением. В метрических книгах XIX века попадаются записи о Кургулиевых среди крестьян-переселенцев из центральных губерний, но это скорее исключение: основная масса носителей — потомки горских народов, принявших православие или получивших русскую фамилию при оформлении сословного статуса.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Кургулиев стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Айгулиев, Карагулиев, Темиргулиев, где вторая часть восходит к тюркскому «кул» (раб, слуга) или «гюль» (цветок). Но в данном случае корень иной: это не «гул/куль», а «кургуз» — наглядный пример того, как тюркское прозвище, описывающее внешность, превратилось в русскую фамилию с необычным суффиксом.