Фамилия Кургалина — женская форма фамилии Кургалин. В её основе лежит тюркское слово «курган» — искусственный холм, древняя могильная насыпь. В русском языке это слово закрепилось именно в значении «насыпь, могильник», но в тюркских языках у него более широкий спектр значений: «крепость», «укрепление», «высокий берег». Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Кургалин, то есть «сын или потомок Кургана».

Вероятнее всего, прозвище Курган давали человеку, жившему рядом с заметным курганом, либо тому, кто был высок и массивен, как насыпь. В южнорусских и поволжских говорах, где тюркское влияние было сильным, такие прозвища нередки. Менее вероятно, но возможно, что основа восходит к личному имени Курган — у некоторых тюркских народов существовали имена, образованные от географических объектов.

Фамилия Кургалин (и, соответственно, Кургалина) встречается преимущественно в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — регионах, где русские крестьяне и казаки долго соседствовали с тюркскими народами. Это типичная «географическая» фамилия, закреплённая за местом жительства. Интересно, что в отличие от многих фамилий на -ин, образованных от имён (Иван — Иванов), здесь мы имеем дело с прозвищем от нарицательного слова, что встречается реже.

В документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания служилых людей и крестьян с прозвищем Курган, но фамилия в её современном виде оформилась позже, в XIX веке, когда прозвища окончательно закрепились за родами.