Фамилия Кургалова — женская форма фамилии Кургалов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Кургал. В русской ономастике суффикс -ов указывает на принадлежность: Кургалов буквально означал «сын Кургала» или «человек из семьи Кургала».

Основа «кургал» имеет несколько версий происхождения. Самая прямая и правдоподобная — от тюркского слова «курган» (холм, насыпь, древняя могила). В тюркских языках есть и слово «кургал» — уменьшительная форма, означающая «небольшой курган» или «бугорок». Прозвище Кургал могли дать человеку, жившему у заметного холма, или тому, кто был плотным, коренастым, напоминал насыпь. В южнорусских и поволжских говорах, где тюркские заимствования обычны, такая фамилия встречается чаще.

Менее вероятная, но допустимая версия — от диалектного глагола «кургать» (кряхтеть, стонать, издавать хриплый звук). В этом случае Кургалом прозвали человека с хриплым голосом или того, кто часто кряхтел от старости или болезни. Однако эта гипотеза слабее: глагол редкий и локальный, а фамилия с основой «кург-» географически шире, чем его ареал.

Фамилия Кургалов (и Кургалова) фиксируется в основном в Среднем Поволжье, на Урале и в Сибири — в регионах, где русские переселенцы активно контактировали с тюркскими народами. Встречается и вариант Курганов — более частый, но образованный от той же основы, только без уменьшительного суффикса. Кургалова, таким образом, стоит в ряду «географических» фамилий, указывающих на особенность места проживания предка.

Никаких сведений о дворянском происхождении этой фамилии нет: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVI–XVII веков, когда прозвища начали закрепляться за потомками.