Фамилия Куриленков — яркий пример того, как одна буква может изменить всю историю слова. Перед нами отчество, образованное от прозвища или имени Куриленко. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей сын?» — Куриленков, то есть потомок Куриленко. Такая модель — отчество от отчества — типична для южнорусских и украинских фамилий, которые на русском севере и востоке «обрусевали», приращивая -ов к уже готовой форме на -енко.

Сама основа Куриленко — это уменьшительная форма от Курило, а Курило — скорее всего, производное от канонического имени Кирилл (в народной речи — Курила). В украинской и белорусской традиции имя Кирилл часто переделывали в Курило, а суффикс -енко (как и русское -евич) означал «сын» или «потомок». Таким образом, цепочка получается: Кирилл → Курило → Куриленко → Куриленков. Носитель фамилии — правнук (или дальний потомок) человека по имени Кирилл.

Есть и менее вероятная, но возможная версия: связь со словом «курилка» — так в старину называли того, кто много курит, или, в переносном смысле, человека, который «дымит», суетится. Однако для фамилии, образованной через суффикс -енко, имя собственное — гораздо более надёжный источник. Прозвища редко давали такие длинные уменьшительные формы с -енко, если только это не было прозвище второго поколения («сын Курилки» — Куриленко).

Географически фамилия Куриленков тяготеет к югу России и востоку Украины — регионам, где активно шло смешение украинской фамильной модели на -енко с русским патронимическим суффиксом -ов. Встречается она заметно реже, чем исходная украинская форма Куриленко, что подтверждает её вторичный, «окаменевший» характер: это не живое отчество, а застывшая фамилия, которую записали в документах уже в таком виде.

Интересно, что в некоторых говорах слово «куриленка» могло означать небольшую избушку, курную печь, но для прозвища это слишком натянуто. Основной и самый логичный путь — от имени Кирилл через цепочку уменьшительных форм.