Фамилия Куриенко — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель, означающая «сын» или «потомок», была особенно распространена в Левобережной и Степной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Запорожье) и стала основой для тысяч фамилий, начиная с XV–XVI веков. В основе фамилии Куриенко лежит прозвище Курий.

Откуда взялось это прозвище? Есть две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая, и самая прямая, связывает прозвище Курий с украинским глаголом «курити». У этого слова широкий спектр значений: «добывать смолу или дёготь перегонкой», «курить (табак)», а также «ехать или бежать, поднимая пыль». Соответственно, прозвище могло указывать на конкретное занятие предка — смолокура, который выгонял дёготь из коры, или на его привычку к курению. Не исключено, что прозвище отражало манеру поведения: например, так могли назвать лихого ездока, который «курит пыль» по дороге.

Вторая версия отталкивается от нарицательного «курица». В этом случае прозвище Курий могло иметь переносный, метафорический смысл. На Руси и в Украине курица издавна была символом домовитости и заботы о потомстве. Поэтому прозвище Курий мог получить человек, который особенно трепетно, по-наседке, оберегал своих детей и семью. Такие «птичьи» прозвища не редкость в славянской антропонимии — они давались не за внешность, а за черты характера или манеру поведения.

Со временем прозвище Курий закрепилось за родом, и к нему добавился типичный украинский суффикс принадлежности -енко. Так из «Курий» родился «Куриенко» — буквально «сын Курия». В официальных документах это наследственное имя полностью вытеснило первоначальное прозвище, закрепив за потомками память о предке — смолокуре, курильщике, заботливом отце или просто человеке с характером.