Фамилия Курленков образована по одной из самых распространенных в России моделей — от прозвища или имени с помощью суффикса -ов. Разбираем её на составляющие: основа «Курленк-» плюс типичный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Курленка). Внимание стоит обратить на суффикс -енк-, который в основе встречается не так часто, как -к- или -ок-. Этот элемент — уменьшительно-уничижительный или, реже, указывающий на происхождение (как в украинских фамилиях на -енко). В русском контексте «Курленок» — это, скорее всего, «маленький Курл» или «сын Курла».

Корень «Курл-» — самый спорный и интересный. Первая и самая вероятная версия: это вариант прозвища Курля, которое в русских говорах связывали с курлыканьем — звуком, издаваемым журавлём. Журавль — птица видная, голосистая, поэтому прозвище могли дать человеку высокому, долговязому или обладающему громким, «курлыкающим» голосом. Вторая версия — от тюркского «кур» (пояс, стан, а также «радуйся») или «курлук» (радость, благополучие), но в случае с фамилией Курленков это менее вероятно: фамилия выглядит типично славянской по структуре, а не заимствованной из татарских родов. Третья, более прозаичная гипотеза: связь с диалектным словом «курля» — так в некоторых областях называли коротышку или замухрышку (от «курносый» или «куцый»). Но «журавлиная» версия выглядит правдоподобнее, потому что она объясняет и громкий звук, и возможный высокий рост — черты, которые легко запоминаются и дают повод для прозвища.

Географически фамилия Курленков встречается в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Встречаемость невысокая, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище Курленок (а затем и фамилия) закрепилось в одной-двух волостях, а потом разошлось с переселенцами. Сословно носители могли быть как крестьянами, так и однодворцами (особенно если фамилия фиксируется в бывших южных засечных чертах). Никаких дворянских родов с этой фамилией в известных родословных книгах не значится — это «народная» фамилия, возникшая в среде простых людей.

Итог: фамилия Курленков говорит о предке, которого за его рост, голос или повадки прозвали Курленком (журавлёнком). Суффикс -ов превратил это прозвище в наследственное имя рода.