Фамилия Куреленков — яркий пример того, как редкая основа и нестандартный суффикс могут рассказать о происхождении больше, чем очевидные «Иванов» или «Петров». В ней скрыта не просто профессия или имя, а целая история формирования прозвища в южнорусских говорах.

Ключ к разгадке — в основе «Курел-». Это не искажённое «курица» или «курятник», как можно подумать на первый взгляд. Скорее всего, перед нами прозвище Куреля. В русских диалектах, особенно на юге и западе России, «куреля» или «куря» — человек, который много курит, либо же тот, кто постоянно дымит, чадит (от глагола «курить»). Прозвище давали либо заядлому курильщику, либо, что вероятнее, человеку, чья работа была связана с дымом и огнём: например, кузнецу, смолокуру или винокурцу. В некоторых говорах «куреля» — это ещё и беспокойный, суетливый человек, «курящийся» без дела.

Суффикс «-енк-» в фамилии Куреленков — мощный географический маркер. Такие фамилии (на -енко, -енков) массово формировались на территории современной Украины и южных областях России (Белгородская, Курская, Воронежская области). Изначально это были украинские фамилии с суффиксом -енко, означавшим «сын» или «маленький» (Куриленко — сын Курила). При переходе в русскую официальную традицию, особенно при записи в ревизские сказки, к ним часто добавляли русский патронимический суффикс -ов, получая двойную форму: Куреленко → Куреленков. Таким образом, носитель фамилии — потомок человека, которого звали Куреля (или Курило), а его отец, скорее всего, был выходцем с южных рубежей Московского государства или с территории Гетманщины.

Версия о происхождении от канонического имени Кирилл (в народной форме Курило) менее вероятна, но не исключена. От имени Курила закономерно образовалась бы фамилия Куриленков (через украинское Куриленко). Форма «Куреленков» с буквой «е» в корне указывает на то, что основа — не имя, а именно прозвище, где гласная могла измениться под влиянием местного говора (цоканье, яканье).

Сословно Куреленковы, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, реже — однодворцами. Фамилия редкая и не аристократическая, но в этом её ценность: она сохранила живую народную речь, прозвище, данное по привычке или ремеслу, и чётко указывает на южное происхождение рода.