Фамилия Куроленков — одна из тех, где за простым, на первый взгляд, звучанием скрывается неочевидная основа. Главная трудность для этимолога — корень «курол-». Он не связан с привычными «курить» или «курок». В русских говорах и диалектах слово «курола» или «куро́ла» означало непоседу, егозу, человека, который всё время вертится или суетится без толку. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «куролить» — шалить, проказничать, делать что-то не всерьёз. Таким образом, первый носитель прозвища Курола (а от него пошла фамилия) был, скорее всего, живым, непоседливым человеком, возможно, балагуром или шалуном.

Суффикс «-енк-» в этой фамилии — важная деталь, которая сразу указывает на географию. В отличие от более распространённого «-ов» (Куролов), суффикс «-енко» типичен для украинской и южнорусской ономастики (Белгородская, Воронежская, Курская области). Форма Куроленков — это уже обрусевший вариант: к украинской основе «Куроленко» (сын Куролы) добавили русский патронимический суффикс «-ов». Получилась двойная «привязка к отцу»: сначала по украинской модели, потом по великорусской. Такие гибридные фамилии часто встречаются на стыке культур — в Слобожанщине и на юге России.

Вторая, менее вероятная версия возводит фамилию к тюркскому имени или прозвищу. В некоторых тюркских языках «кур» означает «поясница», «спина», а «олен» — «мёртвый», что могло дать прозвище по физическому недостатку. Но эта гипотеза слабая: для неё нет убедительных параллелей в русских фамилиях, и она явно уступает славянской версии с «куролой».

Сословная принадлежность Куроленковых, скорее всего, крестьянская или однодворческая. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается среди государственных крестьян и однодворцев южных губерний. Однодворцы — особая категория, потомки служилых людей, которые несли сторожевую службу на южных границах, но со временем по статусу сравнялись с крестьянами. Так что предки Куроленковых могли быть не просто землепашцами, а потомками пограничной стражи, осевшей на Белгородской черте.

Интересно, что фамилия почти не имеет «двойников» с другим суффиксом. Куролов встречается редко, а Куроленко — чаще, но именно вариант на «-ов» закрепился как русская фамилия. Это говорит о том, что носители фамилии довольно рано перешли на великорусскую модель именования, сохранив в основе украинское прозвище.