Фамилия Курилёнок необычна прежде всего своим суффиксом: -ёнок. В белорусской и украинской традиции этот суффикс указывал на прямое родство — буквально «маленький» или «сын». Если Курил — имя или прозвище отца, то Курилёнок — его потомок, «сын Курила». Это сразу отличает фамилию от распространённых русских моделей на -ов/-ев или -ин: она не говорит о принадлежности (чей?), а называет человека по отцу (чей сын?).

В основе фамилии лежат две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия связывает Курилёнка с крестильным именем Кирилл. В переводе с греческого (κύριλλος) оно означает «маленький господин» или «господский». В народной речи имя упрощалось: от полного Кирилл образовалась уменьшительная форма Курил (как от Дмитрий — Митя, от Павел — Паша). В старых документах можно встретить обе формы: Курилл и Кирилл, и именно от разговорного Курил пошла фамилия Курилёнок.

Вторая версия — прозвищная. Глагол «курить» в древнерусском языке имел не только прямое значение (дымить, жечь), но и переносное: «бедокурить, проказить, шалить». Поэтому Курилой могли назвать непоседливого человека, забияку или того, кто любил «накурить» — напустить дыму, то есть затеять ссору или шалость. Прозвища на -ила (Мазнила, Губила, Курила) были типичны для простонародной среды и часто закреплялись как фамилии.

Фамилия формировалась в XV–XVI веках, когда у богатых и служилых людей начали закрепляться родовые имена. Однако суффикс -ёнок указывает на более позднюю, демократичную среду: крестьян и мещан западных земель Речи Посполитой, где фамилии с этим суффиксом стали массово фиксироваться в XVII–XVIII веках. Таким образом, географически Курилёнок — почти наверняка белорусская или западнорусская фамилия, а не великорусская.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Курилов, Курилин, Курильский — это разные модели образования. Курилов — типичная русская форма (чей? — Курилов), а Курилёнок — именно «сын Курила», что точнее передаёт родство. В современных белорусских фамилиях суффикс -ёнок сохранился очень широко (Ляшонок, Савёнок, Гришонок), и Курилёнок стоит в этом же ряду.

Какая версия правдоподобнее? Обе рабочие, но прозвищная выглядит более живой: имя Кирилл в форме Курил встречается реже, чем прозвище Курила от глагола «курить». К тому же прозвища на -ила часто становились основой для фамилий именно с суффиксом -ёнок, так как они описывали характер человека, а не только называли его по имени. В любом случае, Курилёнок — фамилия, которая прямо говорит о предке: его звали Курил, и он был либо шалуном, либо просто носил народную форму имени Кирилл.