Фамилия Куркатов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей. Сразу заметна модель с суффиксом -ов, которая указывает на принадлежность: «чей?» — куркатов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Куркат. Но что такое «куркат»? Здесь начинается самое интересное.

Самая прямая и вероятная версия — происхождение от глагола «куркать», который в южнорусских и украинских говорах означал «кудахтать», «квохтать», а также издавать глухие, отрывистые звуки. Прозвище Куркат могли дать человеку с хрипловатым, сиплым голосом или тому, кто постоянно ворчал, «куркал» себе под нос. В этом случае фамилия — звукоподражательная, из той же серии, что и Крячко, Воркун, Гугнявый. Вторая, менее очевидная, но тоже возможная версия — связь с тюркским словом «куркат» (испуг, страх). В таком случае прозвище мог получить человек пугливый или, наоборот, тот, кого боялись, — но эта гипотеза слабее, так как фамилия имеет славянский суффикс и бытует в русской среде, а не в татарской.

Суффикс -ат в основе Куркат — редкий для русских прозвищ, но встречающийся в диалектной лексике (сравните: горбат, ноздреват). Он придаёт слову оттенок качества или свойства. Важно и то, что фамилия не слишком распространена. Она встречается в основном в центральных областях России, особенно в Курской, Воронежской и Рязанской губерниях, где диалектное слово «куркать» было в ходу. Встречаются варианты написания Куркатов и Куркатов (с ударением на первый или второй слог) — это зависело от местного произношения и грамотности писаря.

Модель образования проста: прозвище Куркат (носитель признака) плюс типичный русский патронимический суффикс -ов. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, был простым крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за особенность речи или поведения. Никаких дворянских корней или связи с известными историческими личностями у Куркатовых не прослеживается — это народная, диалектная фамилия, которая держится на живом слове, а не на книжном имени.