Фамилия Курлени — редкий случай, когда географический указатель «застыл» в форме множественного числа родительного падежа. Это не типичная русская фамилия на -ов или -ин, а скорее след польской или белорусской ономастической традиции. Модель образования здесь прозрачна: основа «Курлен» плюс окончание -и, что характерно для фамилий, произошедших от названий населённых пунктов. Носитель такой фамилии — выходец из места под названием Курлени, Курлене или Курля. Такие топонимические фамилии часто давали крестьянам и мещанам после отмены крепостного права, когда людям массово присваивали фамилии по месту рождения или жительства.

Корень «курл-» может отсылать к балтскому или славянскому слову, связанному с изгибом, кривизной (ср. лит. kurlas — глухой, но в топонимах чаще встречается значение «излучина»). В польском языке есть слово kurla — «клубок», «свёрток», что могло дать прозвище человеку со склонностью к скрупулёзности или, наоборот, сутулому. Однако для фамилии Курлени более правдоподобна версия с топонимом: в исторических документах XVII–XVIII веков в Речи Посполитой упоминаются хутора и усадьбы с названием Курляны, Курленята — особенно на территории современной Западной Беларуси и Литвы.

Суффикс -ени указывает на принадлежность к группе людей из одного места. В польском языке окончание -i/-y в фамилиях типа Курлени — это аналог русского -ский, но без суффикса, просто через указание на родовое гнездо. Такую модель активно использовали в шляхетской среде: например, Замойские — из Замостья, а Курлени — из Курлен. Однако носителями этой фамилии могли быть и крестьяне, которых записывали по названию деревни, где они жили.

Встречаемость фамилии крайне низкая. По данным современных телефонных справочников и баз ЗАГС, Курлени фиксируются в основном в Калининградской области и на юге Беларуси. Это подтверждает версию о миграции из польско-литовских земель после Второй мировой войны. Никаких дворянских родов или известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано — она осталась в тени более распространённых Курленко, Курлянцев и Курловых.

Если ваша фамилия Курлени, скорее всего, ваши предки жили в небольшом хуторе или фольварке, название которого со временем исчезло с карт. В этом смысле фамилия — единственный сохранившийся топоним, который может рассказать о точном месте происхождения рода.