Фамилия Курлюк — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а тюркская или украинская, а суффикс указывает на определённую модель образования. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин, фамилия Курлюк построена по модели, характерной для украинской и польской ономастики: суффикс -ук/-юк означает «сын» или «потомок». То есть Курлюк — это «сын Курла». Но что такое «Курл»?

Здесь начинается самое интересное. В украинском языке слово «курли́кати» означает «ворковать» (о голубях) или «курлыкать» (о журавлях). Прозвище Курлик или Курлюк могли дать человеку с воркующим, мягким голосом или, наоборот, с громким, похожим на птичий крик. Однако есть и версия, уводящая в тюркские языки. В тюркском «кур» — «поясница, хребет», а «курлюк» — «куцый, бесхвостый» (так называли животных с обрубленным хвостом). Прозвище Курлюк могло закрепиться за человеком с физическим недостатком или за тем, кто носил короткую одежду. В пользу тюркской версии говорит и то, что фамилия встречается в Крыму и среди потомков крымских татар, где «курлюк» фиксируется как прозвище.

География фамилии подтверждает обе гипотезы. Курлюки компактно живут на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси — там работает украинская версия с суффиксом -юк. Второй ареал — юг России и Крым, где фамилия могла быть русифицированной формой тюркского прозвища. В польских метриках XVII–XVIII веков встречается шляхетская фамилия Kurliuk, что указывает на возможное происхождение от литовского или белорусского имени Курл (сокращение от Курило, народной формы имени Кирилл).

Таким образом, носитель фамилии Курлюк может быть потомком либо украинца с птичьим прозвищем, либо тюркского переселенца с прозвищем «короткохвостый», либо крещёного литвина по имени Курило. Точную версию для конкретной семьи подскажет только регион, откуда родом предки.