Фамилия Курлюкова — редкая и неоднозначная по происхождению. В её основе лежит имя или прозвище Курлюк, и у исследователей есть как минимум две версии того, что оно означало.

Первая версия связывает Курлюка с растением. В некоторых говорах «курлук» — это вид дикой гречи. В народной традиции такие «растительные» имена давали детям, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему выносливость и жизненную силу, которыми славится трава. Имя Курлюк в этом смысле — оберег и пожелание здоровья.

Вторая версия — прозвищная, профессиональная. Она отталкивается от глагола «курлать», что значит сгребать, катать или скатывать сено. В таком случае Курлюком называли крестьянина, который сушил и ворошил сено, не давая ему загнить. Прозвище цепко указывало на род занятий: сенокос и заготовка кормов — тяжёлая и важная работа в хозяйстве.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвищная. Фамилии от названий диких растений встречаются, но реже, чем от ремёсел. К тому же глагол «курлать» — живой, диалектный, и прозвище от него объясняет фамилию без натяжек. Впрочем, полностью исключать «растительный» след нельзя: в разных регионах слово «курлук» могло означать и другие травы, и даже мелкий кустарник.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Курлюк прибавили суффикс принадлежности -ов, а затем женское окончание -а. То есть Курлюкова буквально значит «жена или дочь Курлюка».

Судя по доступным данным, фамилия бытовала на юге России. В Книге памяти Краснодарского края записан хлебороб Кондрат Моисеевич Курлюков, родившийся в 1860 году в станице Крымской. Эта запись — одно из немногих документальных подтверждений, что фамилия не угасла и сохранилась в казачьих и крестьянских родах Кубани.