Фамилия Курлынова — женская форма фамилии Курлынов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Курлын. Основа здесь — звукоподражательная, и связана она с криком журавля. В русских говорах глагол «курлыкать» означает именно журавлиный крик, а «курлын» — это либо сам журавль, либо человек, чем-то напоминающий эту птицу.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Курлын-, дав отчество (буквально «сын Курлына»), которое затем закрепилось как фамилия. Форма на -а — Курлынова — указывает на принадлежность женщине, обычно жене или дочери носителя фамилии.

Прозвище Курлын могли дать по разным причинам. Самая прямая — за голос: высокий, звонкий или громкий, похожий на журавлиный. Вторая версия — по внешности: долговязый, худой человек с длинной шеей, как у журавля. Третья, менее очевидная, — по походке или манере держаться: журавлиная степенность или, наоборот, неуклюжесть.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, где журавли — привычная часть ландшафта. В ономастических справочниках есть указание на то, что подобные «птичьи» прозвища (Курлык, Журавлёв, Гусев) были широко распространены в крестьянской среде, где прозвище отражало наблюдательность и бытовую меткость.

Примечательно, что у фамилии есть редкая особенность: она почти не имеет однокоренных «соперников». Если, скажем, фамилия Журавлёв встречается повсеместно, то Курлынов — вариант более локальный и по происхождению, и по распространению. Это делает её своеобразным маркером: носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних регионов, где прозвище прижилось и дало начало роду.