Фамилия Курмичёвы — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а почти забытое слово, напрямую связанное с образом жизни человека. Разговор пойдёт не о «курении» в современном смысле, а о старом русском глаголе «курить» — то есть гнать смолу, выжигать уголь, винокурничать. Корень здесь — «кур-» со значением «дымить, жечь, перегонять».

Фамилия образована по стандартной для центральной России модели: от прозвища Курмич (или Курмыч) через суффикс принадлежности -ев. Прозвище Курмич, в свою очередь, скорее всего, усечённая форма от «курник» или «курильщик» (в старом значении — смолокур, винокур, углежог). Второй элемент «-мич» может быть либо просторечным суффиксом (как в прозвищах Мосьмич, Васьмич), либо искажением тюркского «мыч» — «кот, кошка», что маловероятно для русского прозвища, но не исключено в южных регионах.

С географической точки зрения фамилия Курмичёвы тяготеет к бывшим Симбирской и Нижегородской губерниям. Там, в лесных районах, смолокурение и углежжение были основными промыслами. Человек, которого окрестили Курмичем, мог быть не просто работником, а владельцем «куреня» — специальной ямы или печи для выгонки смолы. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские с прозвищем Курмыч, и именно от них пошла фамилия.

Редкий суффикс -ичёв вместо обычного -ов или -ев — ещё одна деталь. В русской антропонимии суффикс -ич (а потом -ичев) обычно указывал на отчество от прозвища на -ич: сын Курмича — Курмичев. Со временем конечное «а» в бытовом произношении (Курмичёв) закрепилось на письме, хотя в документах XIX века встречаются оба варианта: Курмичев и Курмичёв.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Курмичёвы несут в себе отпечаток не церковной, а бытовой, промысловой культуры. Предки носителей этой фамилии — не бояре и не духовенство, а, скорее всего, государственные или помещичьи крестьяне, занятые тяжёлым, дымным ремеслом. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что косвенно подтверждает её простонародное происхождение.

Если ваш предок — Курмичёв, то его род восходит к человеку, которого в деревне знали по делу: он «курил» смолу или гнал дёготь. Фамилия не звучная, но точная — она прямо говорит о занятии, без которого в старой России не обходились ни колёсная мазь, ни просмолённые лодки, ни факелы.