Фамилия Курмос — редкий случай, когда прозвище почти не изменилось и перешло в фамилию напрямую, без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «неоформленная» фамилия, характерная в основном для украинской и белорусской традиции, хотя встречается и у русских. В ней нет «притяжательной» приставки, которая указывала бы на принадлежность конкретному роду: Курмос — это и есть исходное прозвище, закрепившееся за человеком и его потомками.

Корень фамилии — «курмос» — слово с выразительным звучанием. В южнорусских и украинских говорах «курмосами» называли низкорослого, коренастого человека, часто с крепким телосложением, но невысоким ростом. Слово родственно диалектному «курматый» — короткий, обрубленный. Есть и другая версия: в некоторых регионах «курмос» могло означать «ворчун» или «нелюдим», от глагола «курмосить» — хмуриться, сердиться. Оба значения хорошо ложились на деревенский быт, где прозвища давали по внешности или характеру метко и без обиняков.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила финаль -ос. Такой тип встречается в украинских прозвищах (как, например, Приймак, Косар), но редко переходит в фамилии без изменений. В русской традиции «Курмос» могло бы превратиться в Курмосова, но этого не произошло — видимо, носители фамилии жили на территориях, где письменная фиксация шла по украинским или польским канцелярским правилам, либо прозвище было настолько устойчивым, что его не стали переделывать.

Географически фамилия тяготеет к западу и югу России, а также к Украине. Встречается в архивных записях Курской, Воронежской и Полтавской губерний. Предки-носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками — прозвище Курмос не несёт следов дворянского или духовного сословия, а указывает на человека из простонародья, которого окружающие запомнили по приземистой фигуре или угрюмому нраву. Ономастические словари (в частности, работы Б. Унбегауна) не выделяют эту фамилию особо, но она хорошо вписывается в модель прозвищ, образованных от диалектных черт внешности.