Фамилия Курнос происходит напрямую от прозвища, которое, в свою очередь, восходит к прилагательному «курносый». Так на Руси называли человека с маленьким вздёрнутым носом. Эта, казалось бы, простая бытовая характеристика имеет неожиданную языковую глубину: само слово «курносый» родственно глаголу «корнать» — то есть «коротать, обрезывать, остригать». Получается, что прозвище буквально описывало нос, который словно «укоротили» или «оборвали».

Прозвище Курнос могло закрепиться и за тем, кто имел привычку задирать нос, то есть важничать. В народной культуре курносые люди упоминаются нередко — сохранились поговорки вроде «Целуй и курноску, как пряничну доску!» или «Не тогда пора, как курносая турнет со двора!». Эти пословицы показывают, что прозвище было ходовым и узнаваемым, а не случайным.

Фамилия образована по простой модели — без суффикса, путём перехода прозвища в фамилию как она есть. Это так называемые «прозвищные» фамилии, которые не добавляли к основе окончаний -ов или -ин. Такая форма встречается реже, чем, скажем, Курносов, и указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде, где фамилии ещё не стандартизировали, а записывали со слов.

Для сравнения: однокоренная фамилия Курносов фиксируется уже в начале XVII века. В исторических документах 1624 года упомянут посадский человек Борис Курносов из города Зарайск. Это одно из ранних письменных свидетельств бытования прозвища в качестве родового имени. Сама же фамилия Курнос, скорее всего, имеет такую же давнюю историю, просто документов сохранилось меньше.

Таким образом, предки носителей фамилии Курнос получили своё родовое имя по яркой внешней примете — курносому носу, а сама фамилия сохранила эту черту в чистом, не переоформленном виде.