Фамилия Курносовы (в форме мужского рода — Курносов) образована от личного прозвища Курносый. Такая модель — от прозвища с помощью суффикса -ов — одна из самых распространённых в русской фамильной системе: она указывает на принадлежность («чей сын?» — «Курносов»). Прозвище, скорее всего, описывало внешность: так называли человека с маленьким, аккуратным или вздёрнутым носом. Слово «курносый» восходит к глаголу «корнать», то есть «коротать, обрезывать, окорачивать» — отсюда и значение «укороченный нос».

Существует и другая версия: Курносым могли прозвать зазнайку, человека, который важничал и буквально «задирал нос». Однако первое объяснение — по внешнему признаку — встречается в ономастике чаще и выглядит более естественным для бытового прозвища.

Самое раннее документальное упоминание фамилии относится к началу XVII века. В исторических актах записан Курносов Борис, посадский человек из Зарайска, 1624 год. Эта запись — одна из немногих конкретных зацепок для тех, кто ищет корни рода. Зарайск в то время был важным торговым и ремесленным центром, поэтому можно предположить, что предки Курносовых принадлежали к посадскому сословию — городским торговцам или ремесленникам, а не к крестьянам или дворянам.

Географически фамилия Курносов встречается по всей России, но особенно часто — в центральных и южных областях, что косвенно подтверждает её давнее бытование именно в этих землях. В написании фамилии стоит обратить внимание на корень: он не имеет отношения к слову «кур» (курица), несмотря на внешнее сходство. Связь с глаголом «корнать» делает фамилию частью группы «коротких» прозвищ, куда входят, например, однокоренные Курков, Коротков, Обрезков.

Точное место и время возникновения фамилии у каждой конкретной ветви Курносовых установить сейчас сложно — процесс закрепления фамилий шёл несколько столетий. Но уже сам факт, что прозвище, данное по приметной черте лица или характера, сохранилось в документах XVII века, говорит о том, что фамилия эта — не случайная, а живая часть русской антропонимии.