Фамилия Курноскин в своей основе содержит прозвище Курноска. Самое прямое и очевидное объяснение этого прозвища — внешность. Курноской называли человека с маленьким, аккуратным или вздёрнутым носом. Само слово «курносый» восходит к глаголу «корнать», то есть «коротать, обрезывать, окорачивать» — то есть буквально «укороченный нос».

Однако на этом версии не заканчиваются. Курноской могли прозвать и за характер — зазнайку или человека, который важничал, «задирал нос». Это прозвище в таком случае приобретало переносный, поведенческий смысл.

Есть и третья, менее очевидная версия. Согласно ей, фамилия Курноскин восходит не к прозвищу, а к мирскому имени Курноска. Так могли назвать ребёнка в честь птицы — морского кулика, которого в народе называли курноской. Давая такое имя, родители верили, что природа признает ребёнка своим, и к нему перейдут полезные качества этой птицы. Эта традиция дохристианских имён была распространена на Руси.

Одно из ранних упоминаний родственного именования зафиксировано в начале XVII века: в 1624 году в Зарайске упоминается посадский человек Курносов Борис. Со временем прозвище Курноска закрепилось за человеком как основное именование и легло в основу фамилии Курноскин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Курноскин, то есть сын или потомок Курноски.