Фамилия Курныкин — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. Её основа — Курнык, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Курныка». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин так же распространены, как на -ов.

Корень прозвища — диалектное слово «курник». У него два основных значения, и оба могли дать начало фамилии. Первое — «курятник», то есть помещение для кур. В этом случае Курныком называли не просто хозяина кур, а скорее мастера, который такие курятники строил. Прозвища по ремеслу — один из самых частых источников русских фамилий.

Второе значение — «пирог с курицей». Это старинное русское блюдо, которое подавали на свадьбах и больших праздниках. Если прозвище пошло от еды, то Курныком могли прозвать либо искусного повара, умевшего печь такой пирог, либо человека, который его очень любил. Прозвища по гастрономическим пристрастиям тоже встречаются, хотя реже, чем по профессии.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — по роду занятий. В русской ономастике прозвища от названий построек или их частей (Сарайников, Амбаров) известны, а вот прозвища от названий пирогов — большая редкость. К тому же «курник» в значении «курятник» фиксируется в говорах шире, чем кулинарное значение.

Фамилия Курныкин не относится к числу дворянских или княжеских. Это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в XVI–XVII веках, когда у простых людей появилась необходимость в наследственном родовом имени. Сейчас она встречается нечасто, но стабильно — в основном в Поволжье и некоторых областях Центральной России.