Фамилия Курник образована напрямую от прозвища, без добавления типичных русских суффиксов принадлежности (-ов, -ин). Такая «чистая» форма встречается реже, чем, скажем, Курников, и указывает, что прозвище закрепилось за родом именно в именительном падеже — как называли человека, так и записали.

Что означало само прозвище? Тут есть два основных пути, и оба ведут в быт. Первый — диалектное слово «курник» в значении «курятник». Так могли прозвать плотника, который специализировался на постройке сараев для кур, или просто хозяина, который держал много птицы. Второй путь — гастрономический: курником на Руси называли пирог с курицей, праздничное и сытное блюдо. Тогда прозвище мог получить либо искусный повар, умевший готовить такой пирог, либо завзятый любитель полакомиться им.

С точки зрения географии, фамилия Курник не привязана к одной области: она встречается и в центральных регионах, и на юге России, и в Беларуси. Это объясняется тем, что и курятники, и пироги с курицей были повсеместны. Но есть одна деталь: в украинском языке «курник» — это ещё и ястреб, который таскает кур. Поэтому у носителей фамилии с украинскими корнями предок мог быть прозван за хищный нрав или за то, что промышлял кражей домашней птицы. Сравните с однокоренными фамилиями Курицын, Курочкин, Куркин — все они так или иначе вертятся вокруг курицы, но Курник стоит особняком из-за своей «бессуффиксной» формы, которая сохранила прозвище почти нетронутым.