Фамилия Курныгина — женская форма фамилии Курныгин. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Курныга. Разберёмся, откуда оно взялось и что могло означать.

Самая вероятная версия связывает слово «курныга» с диалектным глаголом «курныкать». В разных говорах он означал «мурлыкать, напевать себе под нос, тихо ворчать» или «говорить невнятно, бормотать». Прозвище Курныга могли дать человеку, который постоянно что-то напевал, или, наоборот, тому, кто говорил неразборчиво, «бурчал» под нос. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Курныги» или «из рода Курныгиных».

Вторая, менее распространённая гипотеза, отталкивается от слова «курносый». В некоторых говорах «курныгой» могли назвать человека с курносым носом. Однако эта связь не прямая: фонетически «курныга» и «курносый» расходятся, и первая версия (от «курныкать») выглядит убедительнее.

Слово «курныга» встречается в старых псковских и тверских говорах. Это указывает на возможную географическую привязку фамилии: скорее всего, её корни — в северо-западных или центральных областях России. Фамилия Курныгин (и Курныгина) — редкая, не «княжеская» и не «поповская», а типичная крестьянская или посадская: такие прозвища давали в деревнях по поведению или внешности.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие «родственники» — Курныков, Курнаков, Курнышев. Все они образованы от похожих звукоподражательных или описательных корней. Фамилия Курныгина сохранила редкий суффикс -ыг-, который в русских фамилиях встречается нечасто (сравните с Балыгин, Рыжигин), что делает её особенно интересной для этимолога.