Фамилия Курныкова — женская форма фамилии Курныков, которая образована от мужского прозвища Курнык. В основе прозвища лежит диалектное слово «курныкать», то есть напевать себе под нос, мурлыкать или невнятно бормотать. Так могли прозвать человека, который постоянно что-то тихо напевал, или, напротив, того, кто говорил неразборчиво. В некоторых говорах «курныкать» означало также «ворчать», «брюзжать» — отсюда второй возможный оттенок прозвища.

Суффикс -ов в мужской форме указывает на типичную модель русских фамилий: «чей?» — сын Курныка, потомок Курныка. Женская форма Курныкова закрепилась как фамилия замужней женщины или дочери Курныкова. Фамилия эта редкая, нечастотная, что говорит о её локальном происхождении, скорее всего, из северных или центральных говоров, где слово «курныкать» бытовало активно.

В отличие от более распространённых фамилий, образованных от громких прозвищ (например, Громов или Шумов), Курныкова несёт в себе оттенок чего-то приглушённого, домашнего. Предок-носитель прозвища Курнык, судя по всему, не был крикуном или заводилой — его выделяла привычка издавать тихие, монотонные звуки, будь то песня или ворчание. Фамилия не имеет отношения к слову «курносый» (от тюркского «кур» — нос) — это совсем другая словообразовательная линия.

Если обратиться к ономастическим работам, то модель фамилий на -ык/-ик (Курнык, Бурлык, Сопык) встречается в русском ономастиконе, но не так массово, как на -ок. Это дополнительно подчёркивает, что фамилия Курныкова — не «столичная», а скорее крестьянская или посадская, записанная в метриках какой-то конкретной волости.