Фамилия Курочнина — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной. В русской традиции фамилии на -ин обычно указывали на принадлежность: Курочнин — сын Курочни, а Курочнина — дочь или жена Курочни. Но в современном употреблении, особенно если речь идёт о женщине, фамилия часто остаётся в исходном виде без склонения по мужскому роду. Поэтому искать её корни нужно через мужской вариант — Курочнин.

Основа фамилии — прозвище Курочка. В русских говорах «курочка» могло означать не только домашнюю птицу, но и ласковое обращение к человеку небольшого роста, хрупкого телосложения или с мягким, «куриным» характером. Реже так называли человека, который держал кур, торговал ими или просто имел привычку квохтать, суетиться. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на древнюю модель образования: в северных и центральных русских землях (Новгород, Псков, Владимир) фамилии от прозвищ на -а/-я чаще получали окончание -ин, а не -ов.

Словообразовательная цепочка простая: Курочка (прозвище) → Курочня (форма принадлежности: «чей?» — Курочкин, но в диалектах могло звучать как Курочнин) → Курочнин → Курочнина. Вариант Курочнин встречается в документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах Арзамасского уезда. Это говорит о том, что предки Курочниных были скорее всего крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — у знатных родов фамилии чаще заканчивались на -ский или -ов.

Стоит отметить, что фамилия Курочнина не путается с Курочкина, хотя они однокоренные. Курочкин — более распространённый вариант, образованный напрямую от Курочка + -ин. Курочнин — более редкая форма, где в основе лежит не само прозвище, а его производное Курочня (например, так могли называть жену Курочки или место, где держат кур). Таким образом, Курочнина — это фамилия с двойной степенью принадлежности, что делает её лингвистически интересной, но в бытовом плане не меняет сути: предки были людьми, связанными с курами, либо получили прозвище за внешность или поведение.