Фамилия Куронин образована по одной из самых распространённых в русском языке моделей: от прозвища или имени, оканчивающегося на -а, с помощью притяжательного суффикса -ин. В основе лежит слово «куроня». Так в северных и центральных говорах России называли курицу, особенно наседку или квохчущую птицу. Прозвище Куроня могли дать человеку за внешнее сходство: сутулость, склонность к суете, тихий нрав или, наоборот, за привычку постоянно «квохтать» — ворчать и беспокоиться. В ономастике эта фамилия стоит в одном ряду с Курочкин, Курин, Курицын, но отличается именно диалектной основой — не общеупотребительным «курица», а местным, уменьшительно-ласкательным «куроня».

В церковных записях и ревизских сказках фамилия Куронин встречается нечасто, что указывает на её редкое, локальное бытование. Наиболее вероятный регион происхождения — северо-западные губернии (Новгородская, Псковская, Вологодская), где говор сохранил слово «куроня». Поскольку фамилия недворянская и не принадлежала духовенству (там чаще встречались семинарские фамилии на -ский), её носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Прозвище не несло уничижительного оттенка — в крестьянской среде прозвища от домашних животных были обычным делом и не считались обидными.

Интересно, что в некоторых говорах «куроня» могло означать не только птицу, но и скупого, мелочного человека — от глагола «курить» в значении «скупиться, жадничать». Эта версия менее распространена, но имеет право на существование, особенно если фамилия зафиксирована в южных регионах, где птичья лексика была иной. Однако большинство исследователей склоняются к «куриному» корню: фамилия Куронин — это буквально «чей-то сын Курони», то есть потомок человека, которого в деревне звали Куроней за сходство с домашней птицей.