Фамилия Курпячев — редкий случай, когда внешне простая основа ставит перед исследователем больше вопросов, чем ответов. В ней сразу заметна восточная окраска: корень «курп-» нехарактерен для славянских корней, а суффикс «-яч-» встречается в русских фамилиях нечасто. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени тюркского происхождения, которое затем русифицировали с помощью патронимического суффикса «-ев».

Разберём основу. В тюркских языках есть слово «курпе» (или «кюрпе») — «ягнёнок», «барашек». Прозвище Курпяч могли дать человеку за мягкий, кроткий нрав, за курчавые волосы (как шерсть ягнёнка) или просто в шутку — по аналогии с «бараном». В некоторых диалектах «курпяк» означало «короткая шубка из овчины» — здесь возможна связь с ремеслом скорняка или портного. Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: основа могла восходить к тюркскому личному имени Курбаш или Курпаш (сложносоставное, где «кур» — «поясница, сила»), которое при заимствовании изменило звучание.

География фамилии подсказывает, что её носители — выходцы из регионов, где русские соседствовали с тюркскими народами: Поволжье, Урал, южные степи. Фамилии на «-ячев» (как Курпячев, Кутячев, Буздячев) характерны для бывших территорий Казанского ханства и Башкирии. Там осевшие татары, мишари или башкиры получали русские фамилии по отцу, а исходное прозвище адаптировали к местной фонетике — так «Курпяк» превратилось в «Курпячев», то есть «сын Курпяка».

Важно не путать эту фамилию с похожей по звучанию, но другой по смыслу фамилией Курбатов (от имени Курбат — «горбатый»). Курпячев не имеет отношения к горбу или кривизне. Если же предположить чисто славянскую этимологию, то «курпяч» могло быть диалектным словом, означающим «коротышка» или «заморышек» — от «курпаться» (ёжиться, жаться), но это уже область догадок без надёжных словарных подтверждений.

Сословной принадлежности у фамилии нет: Курпячевы могли быть и крестьянами, и служилыми людьми (например, толмачами или казаками). В современных справочниках фамилия не упоминается в списках дворянских родов, что косвенно подтверждает её простонародное, прозвищное происхождение.