Фамилия Курячев — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или шипящий. В данном случае — на «ч». Разбираем фамилию так: корень «Куряч-» и суффикс принадлежности «-ев». Буквально: «сын Куряча» или «человек из рода Куряча».

Прозвище Куряч, от которого пошла фамилия, скорее всего, связано со словом «куряк» или «курячий». В русских говорах «куряк» — это не только петух, но и человек с задиристым, бойким характером, либо, наоборот, тот, кто держит кур, птичник. В некоторых диалектах «куряч» могло означать человека маленького роста или суетливого, «куриного» склада. Не исключена ироничная основа: прозвище могли дать неуклюжему или трусоватому человеку по аналогии с курицей.

Есть и более редкая, но правдоподобная версия: связь с тюркским именем Куря (Курай) или словом «курай» — степной тростник, из которого делают музыкальный инструмент. В таком случае фамилия могла возникнуть в среде служилых татар или башкир, перешедших на русскую службу и получивших фамилию по имени предка. Однако для фамилии Курячев это менее вероятно, так как суффикс -ев здесь типичен именно для славянской модели, а не для тюркской.

Географически фамилия Курячев встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской, Курской и Ростовской областях. Это объяснимо: именно в черноземной полосе было развито приусадебное птицеводство, и прозвища, связанные с домашней птицей, давались часто. Встречаются однокоренные фамилии: Куряков, Курякин, Курятников. Курячев от них отличается именно суффиксом: если Куряков — от «Куряк» (твердая основа), то Курячев — от «Куряч» (мягкая основа).

Социальный состав носителей фамилии по переписям XIX века — преимущественно крестьяне и однодворцы. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её народное, прозвищное происхождение. В документах XVII–XVIII веков Курячевы встречаются среди служилых людей «по прибору» (стрельцы, казаки) на южных рубежах России.