Фамилия Куртаков — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбор между ними зависит от того, на какой диалект опереться. В основе фамилии лежит прозвище Куртак, а оно, в свою очередь, образовано от нарицательного слова, которое в разных говорах имело разный смысл.

Наиболее конкретная версия связана с пермским диалектом, где «куртак» — это косой ворот русской рубахи. В таком случае прозвище мог получить портной, мастер по шитью ворота, или же человек, носивший рубаху с характерным покроем, который бросался в глаза. Это редкая и точная деталь: фамилия могла возникнуть не из-за внешности или характера, а из-за предмета одежды, что встречается нечасто.

Однако есть и другая, более распространённая версия, уходящая корнями в глагол «куртать». В разных областях этот глагол означал «хворать, болеть» или «хромать». Соответственно, Куртаком в народе прозвали человека тщедушного, постоянно хворавшего, либо того, кто прихрамывал при ходьбе. Эта версия объясняет фамилию через физическую особенность предка, что для русских прозвищных фамилий гораздо типичнее, чем отсылка к вороту рубахи.

Словообразовательная модель проста: прозвище Куртак + типичный русский суффикс принадлежности -ов. Фамилия указывает на прямого потомка: «чей?» — Куртаков, то есть сын Куртака. Суффикс -ов, а не -ин, говорит о том, что основа прозвища оканчивалась на твёрдый согласный, что для мужских прозвищ было нормой.

Обе версии имеют право на существование, и определить, какая из них верна для конкретной семьи, можно только по локальной истории рода. Если предки Куртаковых жили на Урале или в Пермском крае, версия с рубахой становится правдоподобнее. Если же фамилия встречается в центральных или южных областях России, скорее всего, её основа — недуг или хромота. Спор между этими двумя корнями как раз и составляет главную загадку фамилии Куртаков.