Фамилия Курталненко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской ономастике, изначально имел значение «маленький» или «сын» (подобно русскому -ович/-евич). Носитель такой фамилии — потомок человека, носившего прозвище Курталный. Разбор фамилии стоит начать именно с этой основы.

Корень «куртал-» неочевиден и допускает несколько толкований, но все они сводятся к прозвищу, данному по поведению или внешности. Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным украинским словом «куртати» — укорачивать, обрезать, а также «куртатий» — короткий, куцый. В этом случае Курталным могли прозвать человека невысокого роста, либо того, кто носил короткую, не по обычаю, одежду. В говорах южной России и Украины слово «курта» или «куртак» также означало короткий тулуп или полушубок. Таким образом, прозвище могло закрепиться за портным, который шил такую одежду, или за крестьянином, который её постоянно носил.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским корнем «курт» (волк). В этом случае фамилия могла указывать на человека с «волчьими» чертами характера: смелого, хищного или одинокого. Однако украинский суффикс -н- в слове «курталный» (а не «куртный») говорит скорее в пользу первого, славянского толкования, где -ал- может быть остатком глагольной основы.

Географически фамилия Курталненко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине — зоне, где суффикс -енко исторически доминировал. В России она встречается редко, как правило, в среде потомков переселенцев с Украины. Социально предки носителя фамилии были, скорее всего, казаками или крестьянами: именно в этих сословиях прозвища, а затем и фамилии на -енко получали наибольшее распространение в XVI–XVIII веках.

Интересно, что фамилия сохранила редкую для современного украинского языка форму с двумя «н»: Курталн-енко. Это указывает на то, что в момент закрепления фамилии прилагательное «курталный» уже было полным, с суффиксом -н-. Если бы фамилия образовалась от более простого прозвища «Куртал» (без суффикса), мы бы имели вариант Курталенко. Эта деталь подтверждает: фамилия не от имени, а от описательного прозвища, которое давали по характерному признаку.