Фамилия Куртапов — одна из тех, где при внешней простоте корня скрывается неочевидная история. Давайте разбираться сразу с главного: основа «Куртап» — это не тюркское и не финно-угорское слово, как можно было бы предположить по звучанию, а чисто русское прозвище, образованное от глагола «куртапить». В диалектах (особенно северных и сибирских) это слово означало «корчить, гнуть, мять, делать неуклюже». Соответственно, Куртапом в старину могли прозвать человека неловкого, сутулого или того, кто постоянно что-то портил в работе, «криво делал».

Суффикс -ов в фамилии указывает на стандартную модель русских фамилий-притяжательных: «чей сын?» — Куртапов, то есть потомок Куртапа. Такая модель в XVI–XVII веках вытеснила более древние полуотчества. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая, мужского рода, что и дало суффикс -ов.

Географически фамилия редкая и тяготеет к северо-востоку европейской России и Уралу. В переписях и метрических книгах XIX века Куртаповы встречаются в Вятской, Пермской и Костромской губерниях. Это косвенно подтверждает диалектную природу прозвища: именно в этих краях слово «куртапить» было в ходу. В центральных и южных областях России фамилия почти не фиксируется.

Интересная деталь: в некоторых говорах «куртап» могло означать не только «неуклюжий», но и «скупой, прижимистый» — от «куртапить» в смысле «жадно хватать, скряжничать». Это придаёт прозвищу дополнительный оттенок. Однако более вероятна версия с физической неловкостью, так как прозвища по внешним признакам давали чаще, чем по чертам характера.

Сравните с однокоренными фамилиями: Куртасов, Курташов, Куртин. У них общая диалектная основа, но разное окончание. Куртапов стоит особняком — именно суффикс -ап- (редкий для прозвищ) делает его уникальным. Таких фамилий в русском ономастиконе единицы: Шутапов, Тяпапов. Это указывает на то, что прозвище было не случайным, а устойчивым и, скорее всего, закрепилось за конкретным родом в конкретной местности.

Никаких известных исторических личностей с этой фамилией в энциклопедиях нет, что типично для фамилий крестьянского и мещанского сословия. Носители Куртаповы — это потомки тех людей, кого в деревне прозвали за манеру держаться или за нерадивость. Фамилия не переделывалась, не облагораживалась, и в этом её подлинная ценность.