Фамилия Куртажов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а заимствованное понятие из торгового дела. Её ядро — слово «куртаж» (от французского courtage — посредничество, маклерство). В дореволюционной России куртажом называли вознаграждение маклера за посредничество при заключении сделки, особенно на бирже. Соответственно, прозвище Куртаж могли дать человеку, который был маклером, биржевым агентом или просто занимался торговым посредничеством. Такая профессия была не самой массовой, а скорее городской, купеческой, что сразу отличает эту фамилию от крестьянских «ремесленных» прозвищ.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «сын Куртажа» или «из семьи Куртажа». Форма Куртажов, а не, скажем, Куртагин или Куртажный, говорит о том, что прозвище было воспринято как основа на твёрдый согласный. Если бы исходное слово было «Куртага» или «Куртажа», фамилия звучала бы иначе. Здесь же мы видим прямой переход от существительного мужского рода «куртаж» к фамилии — без промежуточных уменьшительных форм.

Интересно, что слово «куртаж» в русском языке было узкопрофессиональным и не прижилось в народной речи. Это значит, что носитель прозвища был либо приказчиком, либо управляющим, либо мелким предпринимателем, который вёл дела с купцами. В крестьянской среде такое прозвище вряд ли возникло бы само собой — его могли дать «городскому» человеку или выходцу из мещан. Встречаемость фамилии крайне низкая, она не входит в сотни и даже тысячи самых распространённых русских фамилий. Встретить Куртажовых можно скорее в центральных регионах России или в Поволжье, где были развиты ярмарочная торговля и биржевое посредничество.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком: в русских фамилиях много «торговых» основ (Торговцев, Купцов, Лавочников), но «Куртажов» — единственная в своём роде, образованная от иностранного специального термина. Если сравнивать с однокоренными, то есть фамилия Куртаж, но она встречается ещё реже и без суффикса, то есть сохранила форму чистого прозвища. Таким образом, предок современных Куртажовых, скорее всего, был человеком, знающим грамоту, счёт и биржевые порядки — что для XVIII–XIX веков уже выделяло его из общей массы.