Фамилия Курунгулов — редкий случай, когда основа почти наверняка тюркская, а суффикс — русский, и это сразу подсказывает, где и когда фамилия возникла. Модель образования проста: тюркское личное имя или прозвище Курунгул (или Курунгулы) плюс русский патронимический суффикс -ов, который означает «сын такого-то». Значит, первый носитель фамилии — человек, которого в документах записали как Курунгул, а его дети стали Курунгуловыми.

Самая вероятная основа — тюркское слово «курун» (сухой, высохший, а также степь, пустошь) и «гул» (раб, слуга, в переносном смысле — преданный человек). Вместе «Курунгул» могло означать «слуга степи», «сухой раб» (возможно, прозвище кочевника) или даже имя-оберег: чтобы ребенок не болел, его нарекли «сухим», то есть живучим, не поддающимся влаге и хвори. Вторая версия — от тюркского «курун» (журавль) и «гул»: тогда прозвище могло относиться к человеку высокому, долговязому, с длинной шеей. Обе версии правдоподобны, но первая — с «сухим» — встречается в антропонимии тюркских народов чаще, так как имена-обереги были массовым явлением.

География фамилии узкая. Курунгуловы — почти исключительно жители Оренбургской области, Башкортостана и прилегающих районов Казахстана. Это зона расселения башкир и татар, которые в XVIII–XIX веках массово получали русские фамилии при переписях и воинском учете. Суффикс -ов, а не -ин или -ский, указывает на позднюю, «канцелярскую» фиксацию: фамилию дали не по отцу в быту, а записали в ревизской сказке или метрике. Среди башкир и татар фамилии на -ов часто образовывали от личных имен, которые к тому моменту уже вышли из обихода.

У фамилии есть любопытная особенность: в документах XIX века встречаются варианты «Курунгулов» и «Курунгулев» — через «е» или «о» в последнем слоге. Это не ошибка, а отражение диалектного произношения: в тюркских языках гласные в заимствованных русских суффиксах часто редуцировались или менялись под влиянием местного говора. Позже написание унифицировали, но в архивах можно найти оба варианта.

Однокоренных фамилий немного: Курунгулов — единственная в своем роде, но есть схожие по модели Курунбаев, Курунгалиев, где первая часть та же, а вторая — другое имя. Это подтверждает, что корень «курун» был продуктивным в тюркской ономастике, но фамилия Курунгулов осталась редкой — по переписи начала XXI века в России насчитывается не более нескольких сотен носителей, в основном в Оренбуржье и Башкирии.