Фамилия Курунин, на первый взгляд, кажется простой, но её корень таит в себе сразу несколько возможных значений, и разобраться в них — главная задача. Основа здесь — «Курун» или «Куруня», а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Куруни. Точное происхождение прозвища Куруня неочевидно, и это как раз тот случай, когда стоит рассмотреть две равноправные версии, не отбрасывая ни одну.

Первая и самая прямая версия — от слова «курить». В русских говорах «курун» или «куруня» могли называть любителя табака, курильщика. В крестьянской среде, где курение не было повсеместным, такое прозвище было ярким и цепким. Вторая версия, не менее правдоподобная, связывает фамилию с диалектным словом «курун» — это может быть вариант слова «корун» (журавль) или производное от «кура» (курица). В таком случае прозвище дали человеку, который чем-то напоминал птицу: походкой, крикливостью или внешностью. Обе версии укладываются в типичную модель образования русских фамилий от прозвищ, и выбрать одну без привязки к конкретному региону сложно.

Словообразовательная модель фамилии — классическая для центральной и северной России. Суффикс -ин присоединяется к основам на -а/-я, что и произошло с прозвищем Куруня. Фамилия могла возникнуть в XV–XVII веках, когда активно формировались крестьянские и посадские фамилии. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных крестильных имён, Курунин явно происходит от уличного прозвища, что говорит о низком социальном статусе первых носителей — скорее всего, это были крестьяне или ремесленники.

Географически фамилия редкая и не образует крупных гнёзд. В дореволюционных источниках она встречается в основном в центральных губерниях, например, в Рязанской и Тамбовской. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» прямого упоминания Курунина нет, но модель с -ин от прозвищ на -уня описана как типичная для русской ономастики. Сравните с однокоренными фамилиями: Курицын (от «курица»), Курилов (от «курило» — курильщик). Курунин стоит особняком именно из-за неоднозначного корня, где птичья и «табачная» версии переплетаются.

Таким образом, носитель фамилии Курунин может вести свою родословную от человека, который либо любил покурить, либо был похож на птицу. Точных данных о сословной принадлежности нет, но можно уверенно сказать, что это фамилия недворянская, народная, сформировавшаяся в среде простых людей.