Фамилия Курявцев — один из тех случаев, когда написание обманчиво, а корень не так очевиден, как кажется. На первый взгляд, она рифмуется с «кудрявый», но буква «я» в корне подсказывает иную версию. Скорее всего, перед нами не вариация на тему кудрей, а фамилия, образованная от прозвища или имени Куряв — производного от слова «куря» (курица). В старину «курей» могли назвать человека, державшего много кур, торговавшего птицей, или же дать такое прозвище за какую-то внешнюю или поведенческую черту, схожую с куриной (суетливость, хлопотливость, маленький рост). Суффикс -ев (после мягкого согласного «в») указывает на стандартную модель русских фамилий: «чей?» — Курявцев, то есть сын или потомок Курява.

Встречается и менее вероятная, но всё же возможная версия: связь с диалектным словом «курявый», которое в некоторых говорах означало «кудрявый» (ср. украинское «кучерявий»). Однако в русской ономастике фамилии на -явцев встречаются редко, и форма «Курявцев» при таком корне была бы скорее исключением, чем правилом. Куда логичнее предположить, что в основе лежит «куря» — так называли цыплёнка или курицу, а также давали как нецерковное имя. В старых документах встречаются прозвища Куря, Куряй, Курявка — все они идут от птицы.

Географически фамилия Курявцев не привязана к какому-то одному региону, но чаще фиксируется в центральных и южных областях России, где птицеводство было распространённым крестьянским промыслом. Сословно это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия: прозвища от названий домашних животных и птиц типичны для сельской среды. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась относительно редкой, что может говорить о локальном характере прозвища.

Сравните с однокоренными: Куряев, Курякин, Курятников — все они образованы от той же основы «кур-» и указывают на род занятий или внешнюю характеристику. Курявцев стоит в этом ряду особняком благодаря суффиксу -ав-, который мог придавать прозвищу оттенок обладания признаком («курявый» — похожий на курицу или имеющий отношение к курам). Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок, вероятно, был человеком хозяйственным и не чурался возиться с живностью.