Фамилия Курзаев — одна из тех, где у исследователей нет единого мнения, и это делает её особенно интересной. В основе, скорее всего, лежит прозвище, но вот от какого слова оно пошло, вопрос открытый.

Первая и самая распространённая версия связывает прозвище Курза с глаголом «куражить», то есть «ободрять, поощрять». Однако в народной речи это слово чаще употребляли в значении «гулять, веселиться», а иногда и «кутить». Соответственно, Курзой могли прозвать праздного гуляку или хмельного человека, который любит разгульную жизнь.

Вторая версия отталкивается от другого прозвища — Курзай. Оно могло возникнуть от диалектного глагола «курзать» (или «корзать»), что значит «без умолку говорить». В этом случае фамилия досталась словоохотливому балагуру. В старину таких людей ценили за умение поддержать беседу, хотя с другой стороны, болтливость не всегда считалась добродетелью.

Есть и восточный след. Исследователи допускают, что в основе лежит персидское слово «kurdzi», которое переводится как «грузин». Тогда прозвище могло указывать на национальность предка. Менее правдоподобной выглядит связь с литовским глаголом «kursti» — «становиться глухим». Эта гипотеза слабая, и её редко рассматривают всерьёз.

Важно, что обе версии — и от «куражить», и от «курзать» — имеют равное право на существование. В русских говорах эти слова бытовали параллельно, и определить, какое именно стало основой для конкретной семьи, уже невозможно.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Курзая или Курзы). Это типичная русская фамилия, распространённая в центральных и поволжских губерниях.

Подтверждение тому — архивные записи. В Книге памяти Томской области упоминается Курзаев Михаил Максимович, 1889 года рождения, родом из села Кривуши Симбирской губернии. А в документах Ульяновской области сохранились сведения о жителях села Барышская Дурасовка: Курзаеве Фёдоре Герасимовиче (1882 г.р.) и Курзаевой Матрене Тимофеевне (1890 г.р.). Эти записи привязывают фамилию к конкретной местности и показывают, что уже в XIX веке Курзаевы были крестьянским родом, жившим на территории современной Ульяновской области.