Фамилия Курзанцева — женская форма фамилии Курзанцев. Её основа — прозвище Курзанец, и вокруг его происхождения есть несколько версий, каждая из которых по-своему объясняет, кем мог быть предок.

Самая вероятная версия связывает прозвище с древнерусским словом «корзно» — так называли верхнюю одежду, зипун. Зипун шили из грубого яркого сукна, без воротника, со швами, отделанными контрастными шнурами. Человек, получивший прозвище Курзанец, мог быть портным, который такие зипуны шил на продажу. Либо он сам носил настолько заметный, выделяющийся кафтан, что это стало его отличительной чертой. Чередование гласных о/у (корзно → курзанец) — явление, обычное для русских говоров, поэтому эта этимология наиболее убедительна.

Менее распространённая гипотеза выводит прозвище из слова «курзе» — так у народов Кавказа называли вареники с начинкой из мяса, творога или овощей. В этом случае Курзанцем могли прозвать либо выходца с Кавказа, либо русского человека, известного своей любовью к кавказской кухне. Однако эта версия выглядит слабее: слово «курзе» узко региональное и вряд ли было широко известно в центральной России, где формировалось большинство фамилий.

Третья версия отсылает к восточно-русскому слову «корза» — «сварливая старуха». Если принять её, то прозвище Курзанец давали человеку вздорному, вспыльчивому, раздражительному. Но и здесь чередование корза/курза объясняется диалектным произношением.

Фамилия Курзанцев (и Курзанцева) образована по продуктивной модели с суффиксом -ев, который добавлялся к прозвищам, оканчивающимся на -ец. Таким образом, Курзанцев буквально означает «сын Курзанца». Суффикс указывает на то, что фамилия сложилась в среде непривилегированных сословий — крестьян или посадских людей, где прозвища были обычным делом.

Из трёх версий первая — профессиональная, связанная с портновским делом, — выглядит наиболее правдоподобной. Она опирается на хорошо известное древнерусское слово и объясняет чередование гласных. Остальные версии — возможные, но менее обоснованные.