Фамилия Курзанцев — один из тех ономастических случаев, где исходное прозвище не лежит на поверхности, а требует разбора нескольких конкурирующих версий. В основе фамилии лежит прозвище Курзанец, и ключевая сложность — в неочевидной этимологии, которая допускает как славянские, так и заимствованные корни.

Самая вероятная версия связывает прозвище с древнерусским словом «корзно» — верхняя одежда, зипун. Зипун — это кафтан без воротника из грубого самодельного сукна, часто ярких цветов, со швами, отделанными контрастными шнурами. В таком случае прозвище Курзанец мог получить либо мастер, шивший такую одежду на продажу, либо человек, носивший особенно заметный, броский зипун. Чередование гласных о/у («корзно» → «курзанец») — характерная черта русских говоров, особенно северных и восточных, где «аканье» и смешение гласных давали такие формы.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия выводит прозвище от слова «курзе» — так у народов Кавказа называют род вареников с мясной, овощной или творожной начинкой. Здесь возможны два сценария: либо прозвище закрепилось за выходцем с Кавказа, либо за русским, который прослыл большим любителем кавказской кухни. Однако эта версия слабее, так как требует устойчивого заимствования в бытовую речь той местности, где фамилия возникла, а подтверждений этому мало.

Есть и третья гипотеза, отталкивающаяся от восточно-русского слова «корза» — сварливая старуха. Если принять её, то Курзанцем могли прозвать вздорного, вспыльчивого, раздражительного человека. Но здесь та же проблема: слово «корза» — диалектное и узколокальное, а фамилия Курзанцев встречается шире, чем можно было бы ожидать от прозвища с такой привязкой.

Словообразовательная модель проста: прозвище Курзанец + патронимический суффикс -ов, дающий стандартную русскую фамилию. Форма «Курзанцевы» — множественное число, указывающее на род в целом.

Географически фамилия редкая. Основные очаги бытования — центральные и поволжские области России, что косвенно подтверждает версию с «корзно»: именно в этих регионах исторически была развита выделка сукна и пошив зипунов. Встречаемость фамилии за пределами России минимальна, что говорит о её позднем формировании и локальном закреплении.

Окончательно утверждать, какая из версий верна, можно только после серьёзного генеалогического исследования с привлечением архивных записей конкретной местности. Но если опираться на лингвистическую логику и частотность явления, профессиональное прозвище от «корзно» выглядит убедительнее остальных.