Фамилия Куржий — редкая, резкая и короткая. В ней нет привычных славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, которые превращают прозвище в фамилию. Перед нами чистая основа, которая сама стала фамилией, а это верный признак того, что исходное слово было либо прозвищем, либо прилагательным, закрепившимся за человеком. Чаще всего такие фамилии встречаются на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине, где адъективная модель (фамилия-прилагательное в именительном падеже) — обычное дело.

Корень «курж» — тёмный и многозначный. Самая прямая версия отсылает к диалектному слову «куржа» или «куржевина». В северных и сибирских говорах так называли изморозь, иней, снежный наст на деревьях. Человек с прозвищем Куржий мог получить его за внешность — например, за седые или сильно выбеленные волосы, за привычку ходить с белой головой, как в инее. В переносном смысле «куржий» — морозный, холодный, неулыбчивый. Такое прозвище мог дать суровый, молчаливый или старый человек.

Вторая версия — южная. В украинских и белорусских диалектах «куржий» или «курзавий» означает курчавый, кудрявый. Переход звуков «ж/з» здесь не редкость. Если предок был кудряв, его могли окрестить Куржим. Эта версия менее распространена в литературе, но бытует в народной этимологии и вполне правдоподобна для регионов Полесья и Западной Украины.

Третья, более спорная гипотеза, возводит фамилию к тюркскому «курджы» — работник, подёнщик, либо к «куржун» — перемётная сума. В таком случае Куржий — это человек, который носил сумку, то есть бродячий торговец или путник. Но эта версия слабее: слишком далёкое созвучие, и язык-источник неочевиден.

Географически фамилия Куржий встречается точечно. Больше всего записей в Сумской и Черниговской областях Украины, а также в приграничных районах России — Курской и Белгородской областях. Это подтверждает связь с украинской или южнорусской средой, где прозвища легко становились фамилиями без дополнительных суффиксов.

Социальный состав носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим. Фамилия не дворянская и не книжная — она родилась в живой речи, в быту. Носитель фамилии Куржий в XVII–XVIII веках — это либо седой старик, либо кудрявый парень, либо человек с холодным нравом. Точнее сказать сложно: слишком мало письменных источников, чтобы выбрать одну версию.