Фамилия Кусаков — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит древнерусское прозвище Кусак. В диалектах слово «кусак» означало не только того, кто кусается (злую собаку или лошадь), но и, по меткому замечанию исследователей, могло относиться к человеку сварливому, язвительному, любящему «кусаться» словом. Второе, менее распространённое значение — «кусок», «ломоть», и прозвище могли дать либо жадному, либо, наоборот, щедрому человеку, который «резал куски» за столом.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русских фамилий, образованных от имени или прозвища отца. Кусаков — буквально «сын Кусака». Поскольку суффикс -ов, а не -ин, это говорит о том, что основа прозвища (Кусак) оканчивалась на твёрдый согласный, что типично для прозвищ, образованных от глаголов. Сравните с однокоренными фамилиями Кусакин (от Кусака с другим суффиксом) или Кусачёв.

Географически фамилия Кусаков не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается в центральных и южных областях России. Встречается и у донских казаков, где прозвища за характер были особенно распространены. Сословно это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, хотя дворяне Кусаковы тоже существовали — в родословных книгах XVIII–XIX веков упоминаются несколько родов, вероятно, ведущих начало от служилых людей из той же среды.

В ономастике фамилия Кусаков примечательна тем, что её основа — чисто русское, бытовое прозвище, не связанное с церковными именами или заимствованиями. Это «фамилия-характеристика», каких много, но с яркой и запоминающейся семантикой. Если ваш предок носил такое прозвище, он либо был человеком с острым языком, либо, что реже, имел отношение к разделу пищи — в любом случае, прозвище не было нейтральным и отражало заметную черту.