Фамилия Кушка — один из тех случаев, когда за коротким словом стоит вполне конкретная профессия. В основе лежит прозвище, образованное от нарицательного «кушка». В словаре Даля это слово имеет узкое, но точное значение: «бурачек с водою и с бруском» — специальная ёмкость, которую использовали косари. То есть Кушкой называли человека, который носил или обслуживал этот инструмент, либо того, кто работал в артели косарей.

Модель образования фамилии прозрачна: прозвище перешло в фамилию без дополнительных суффиксов. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где фамилии на -ка, -ко, -ук встречаются часто. В русском ономастиконе фамилия Кушка стоит в ряду таких же «профессиональных» прозвищ, как Коса, Грабли или Серп, — коротких, метких и указывающих на занятие предка.

Версия с косарским инструментом — основная и наиболее правдоподобная. Слово «кушка» в этом значении не имеет широкого распространения, оно диалектное, бытовавшее в южных и центральных губерниях. Поэтому фамилия Кушка может указывать не только на профессию, но и на регион, где жили предки, — чернозёмные области, где сенокос был основным промыслом.

Менее вероятна, но не исключена связь с тюркскими корнями: в некоторых тюркских языках «куш» означает «птица», а «кушка» — уменьшительная форма. Однако для славянской среды это скорее случайное совпадение, чем реальная этимология. Основная версия — прозвище по орудию труда — объясняет фамилию проще и логичнее, без привлечения заимствований.

Фамилия Кушка не относится к числу распространённых, но встречается на юге России, в Беларуси и на востоке Украины. Встречаются и варианты написания — Кушко, Кушков, но исходная форма без суффикса — самая редкая и архаичная.