Фамилия Кушкин — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько версий происхождения. Разберём их по порядку.

Чаще всего её связывают с прозвищем Кушка. В словаре Даля зафиксировано слово «кушка» — это «бурачек с водою и с бруском, для правки кос». Помета указывает, что слово бытовало в среде косарей. Значит, Кушкой могли прозвать человека, который носил или точил косу — то есть прозвище прямо указывало на род занятий. Эта версия самая бытовая и прозрачная.

Вторая гипотеза ведёт к слову «куш» — заимствованию из французского couche (ставка, выигрыш). В этом значении «куш» — крупная сумма денег в азартной игре. Соответственно, Кушкой могли назвать игрока, счастливчика или, наоборот, человека, который любил рисковать. Есть и другое значение того же французского корня — команда собаке «лежать!» (от coucher — «класть, ложиться»). Тогда прозвище могло достаться охотнику, который часто отдавал эту команду, или просто человеку, дрессировавшему собак.

Третья версия — топонимическая. В Туркмении есть город Кушка (ныне Серхетабад). Название восходит к иранскому kushk — «небольшая крепость, башня». Если предки носителя фамилии были родом оттуда или имели с этим местом какую-то связь, их могли прозвать Кушкой по месту жительства. Однако эта версия менее вероятна для массового бытования фамилии, так как город стал известен в русской истории относительно поздно — в конце XIX века.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище на -а (Кушка) + суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Кушки» или «принадлежащий Кушке». Фамилия Кушкин встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает связь с косарем или азартным человеком, а не с туркменским городом.

Какая из версий правдоподобнее? Самая надёжная — первая, с косарем. Она опирается на живую диалектную лексику, зафиксированную Далем, и не требует экзотических заимствований или географических допущений. Остальные гипотезы не стоит отбрасывать — они показывают, насколько многозначным может быть простое на первый взгляд прозвище.