Фамилия Кушковой — это женская форма фамилии Кушков, которая встречается заметно реже мужского варианта. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Кушок. Чтобы понять его смысл, нужно разобраться с корнем «куш». В русских говорах слово «куш» имело несколько значений: так называли высокий головной убор (вроде кики или сороки), а также крупную сумму денег или ставку в карточной игре. Прозвище Кушок могли дать человеку, который носил заметный головной убор, либо, что вероятнее, тому, кто был удачлив в игре или любил рисковать.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ок- образовывал уменьшительные или прозвищные формы, а затем к основе Кушок- добавился патронимический суффикс -ов-. Фамилия Кушков, а значит и Кушковой, фиксируется в основном в центральных и южнорусских регионах. Встречаются записи о крестьянах с такой фамилией в Воронежской, Тамбовской и Рязанской губерниях.

Есть и альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским словом «куш» — «птица». В таком случае Кушок могло быть прозвищем легкого, быстрого человека или птицелова. Однако эта версия менее убедительна: в русской ономастике прозвища от тюркских корней обычно сохраняют более узнаваемую форму (например, Кушак, Кушаков), а суффикс -ок- типичен именно для русской, а не тюркской модели.

Фамилия Кушковой (и мужская Кушков) не относится к числу распространенных дворянских или купеческих — это типичная крестьянская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по внешним приметам или чертам характера. Сегодня её можно встретить в разных частях России, но наибольшая концентрация по-прежнему на юге и в Черноземье.