Фамилия Кушкаров образована по самой распространенной в русском языке модели — с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Основа здесь — прозвище или мирское имя Кушкарь. Чтобы понять его значение, нужно разобраться, кем мог быть человек, получивший такое прозвище.

Скорее всего, Кушкарь — это тот, кто имел отношение к слову «кушак» (пояс, кушак). В старину кушак был не просто деталью одежды, а важным предметом: за него заправляли рубаху, на нём носили кошель, а по качеству кушака нередко судили о достатке. Кушкарем могли прозвать мастера, который ткал или торговал кушаками, либо человека, носившего особенно заметный, яркий пояс — то есть прозвище могло быть и профессиональным, и внешним.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «кушкать» — в некоторых говорах он означал «стучать, колотить» или «есть с аппетитом, чавкать». Тогда Кушкарь — прозвище по привычке или поведению. Однако первая версия (от «кушак») выглядит убедительнее, поскольку прозвища по предметам одежды и ремеслу в русской ономастике встречаются очень часто (Шаповалов, Сарафанов, Рубашкин).

Фамилия Кушкаров не принадлежит к числу распространенных. Географически она чаще встречается в южных и центральных регионах России, а также в Зауралье, куда переселенцы приносили свои фамилии. По социальному составу это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия: знать и дворянство редко получали прозвища от таких бытовых предметов.

Таким образом, предок носителей фамилии Кушкаров — человек, которого в округе знали либо по ремеслу (изготовитель или продавец кушаков), либо по характерной детали внешности (носил приметный пояс). В любом случае, фамилия прочно связана с повседневным миром русской деревни, где каждая вещь могла стать основой для прозвища.