Фамилия Кушнаренкова — женская форма фамилии Кушнаренков, и её происхождение напрямую связано с родом занятий предка. В основе лежит украинское или белорусское слово «кушнар» (или «кушнир»), которое означает скорняка — мастера по выделке шкур и пошиву меховых изделий. В южных и западных говорах русского языка, а также в украинском языке, этот термин был распространён как профессиональное прозвище. Таким образом, первый носитель фамилии Кушнаренков был, скорее всего, сыном или потомком человека по прозвищу Кушнарь, то есть скорняка.

Суффикс «-енко» в мужской форме фамилии — типичный украинский патронимический суффикс, указывающий на происхождение: «чей?» — «Кушнаренко», то есть «сын Кушнаря». Фамилии на «-енко» массово закрепились в XVII–XVIII веках на Левобережной Украине и в южнорусских землях. Женская форма «Кушнаренкова» образовалась уже в русской традиции, когда фамилия склоняется по родам. Поэтому географически фамилия чаще всего встречается в областях, граничащих с Украиной: в Курской, Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на юге России и в Краснодарском крае.

Стоит отметить, что в русском языке существовала и параллельная форма «Кушнерев» (от слова «кушнер» — скорняк), но фамилия Кушнаренкова сохранила более архаичный и диалектный вариант корня. Это не просто вариант написания, а свидетельство того, что предки носителей фамилии жили в регионе, где преобладал именно украинский или южнорусский говор. Если встречается редкое написание через «и» — Кушниренкова — оно также восходит к той же основе, но с более мягким произношением корня.

Род занятий скорняка был в старину и почётен, и труден: выделка кожи требовала терпения и силы, а готовые тулупы и шапки были предметами первой необходимости в холодном климате. Так что фамилия Кушнаренкова — это не просто указание на ремесло, а метка, привязанная к определённому географическому и культурному ареалу, где это ремесло было особенно востребовано.