Фамилия Кушнарев (и её вариант Кушнарёв) напрямую связана с ремеслом. В основе лежит прозвище Кушнарь — искажённое немецкое слово Kurschner, то есть «скорняк». Скорняки выделывали шкуры и шили меховые изделия, так что прозвище было профессиональным: им нарекали мастера, работавшего с мехом и кожей. По русской словообразовательной модели от прозвища на -арь (Кушнарь) с помощью патронимического суффикса -ев образовалась фамилия, буквально означавшая «сын Кушнаря». Интересно, что в некоторых говорах слово «кушнарь» закрепилось как самостоятельное обозначение скорняка, и фамилия могла возникнуть уже на русской почве, без прямого заимствования через прозвище. В любом случае фамилия Кушнарев — из числа тех, что указывают на занятие предка, и её носители, скорее всего, потомки ремесленников, обрабатывавших кожу и меха.